Elisabeth, Alexandre et Madeleine vivent dans le Paris des années 20. Cette période regorge de personnages intrigants et d’inventions surprenantes pour l’époque, qui peuplent nos quotidiens aujourd’hui.
Découvrez dans cet article ces personnages et inventions, et retrouvez à la fin un mot des auteurs sur la série de romans !
Les inventions des années 20
Le cinéma parlant
Eh oui, à l’origine, les films étaient muets : il n’y avait pas de son ! Un orchestre jouait la musique dans la salle de projection au fur et à mesure du défilement des images, et le texte des dialogues était écrit à l’écran au lieu d’être énoncé par les acteurs. En 1926, tout ça change : les frères Warner mettent au point le Vitaphone, un appareil permettant de jouer de façon synchronisée des images et du son. Une vraie révolution ! Cette période de l’histoire du cinéma est le sujet des films The Artist ou Le Dictateur, et n’a pas été facile pour tout le monde. En effet, de nombreux grands acteurs du muet se sont retrouvés au chômage parce qu’ils n’avaient pas une assez belle voix pour être enregistrés !
La voiture et le téléphone pour tous
C’est pendant les années 1920 que l’automobile se répand vraiment en France, après être restée longtemps un véhicule réservé aux plus riches. De nouveaux modèles moins chers sont commercialisés et ce sont les débuts de la marque Citroën, qui vient concurrencer Renault et Peugeot sur le marché
français. D’une voiture pour quatre cents habitants au début de la décennie, on passe à une voiture pour trente-neuf habitants en 1929 ! Le téléphone est de plus en plus utilisé également, même si les gens en ont rarement un chez eux. Ils passent leurs appels dans des lieux publics, comme les bars. Une grande campagne de modernisation du réseau a lieu à cette époque, et un modèle de téléphone à cadran est inventé pour équiper toute l’administration française : le PTT24.
De nouveaux vaccins
On ne serait pas en aussi bonne santé aujourd’hui sans les années 1920. En effet, on connaît le principe de la vaccination depuis l’époque de Louis xvi, mais c’est pendant cette décennie que sont conçus les vaccins contre de nombreuses maladies graves : la tuberculose en 1921, la diphtérie en 1923, le tétanos et la coqueluche en 1926… Ce n’est alors pas obligatoire d’être vacciné, mais petit à petit, les gens en prennent l’habitude et la fréquence des épidémies diminue. Résultat : de nos jours, il y a très peu de chances d’attraper le tétanos en se piquant sur un vieux clou rouillé ! Et en France, cela fait des décennies que plus personne ne meurt de la redoutable diphtérie qui faisait des ravages au début du XXe siècle. Merci les « Années folles » !
Personnages célèbres
Joseph Kessel
Écrivain et copain de Madeleine, il a vingt-quatre ans au moment de notre histoire. En 1914-1918, il fait la guerre en tant qu’aviateur pour l’armée française. Cette expérience lui inspire un de ses premiers romans, L’Équipage, qui raconte le quotidien d’une escadrille de pilotes et lance sa carrière d’auteur. En tout, il écrit près de quatre-vingts livres, dont Le Lion, Les Cavaliers ou L’Armée des ombres. Également journaliste, il voyage beaucoup pour ses reportages et devient correspondant de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est aussi aviateur et résistant à cette époque, et invente même les paroles de l’hymne de la Résistance contre l’Occupation allemande : Le Chant des partisans.
Maurice Chevalier
Chanteur populaire, acteur, comédien, humoriste, Maurice Chevalier est un artiste incontournable des années 1920. Après avoir renoncé à pratiquer les arts du cirque, son premier amour, suite à une blessure, il a du mal à trouver sa voie. Heureusement, il persévère et finit par conquérir la scène avec des chansons comme Ma Pomme ou Prosper. Au moment de notre histoire, il est âgé de trente-quatre ans et anime les music-halls et cinéma du monde entier, se faisant connaître pour sa gouaille à la française et son canotier, un chapeau de paille rond et plat. Il est alors l’un des rares Français à être célèbres aux États-Unis.
Mistinguett
Ce n’est pas étonnant que Raoul ait envie de rencontrer Mistinguett : âgée de cinquante-sept ans au moment de notre histoire, c’est une véritable icône ! « La Miss » danse dans les music-halls, chante sur scène et tourne dans des films. De façon plus confidentielle, elle se fait aussi espionne pendant la Première Guerre mondiale afin d’obtenir la libération de son compagnon de l’époque (qui n’est autre que Maurice Chevalier). Star jusqu’au bout des orteils, elle est notamment connue pour avoir fait assurer ses propres jambes pour des centaines de milliers de francs en 1919 !
Les recommandations de Vincent Cuvellier
La série des livres des petits orphelins est terminée. J’espère que vous avez aimé Élisabeth, Alexandre, Madeleine, et tous les personnages plus ou moins recommandables qui les accompagnent. Pour prolonger le plaisir, voici une liste de livres, de films et de chansons…
À l’époque, on aimait bien la chanson réaliste : souvent des femmes qui chantaient leurs malheurs, leur Julot violent, la drogue, la rue. Les gens adoraient ça. Les chanteuses les plus célèbres étaient Fréhel et Damia. Édith Piaf, qui aurait pu être un personnage du livre, est la dernière représentante de ce courant très français. Né en 1917, rue de Lappe, à Paris, vrai titi parisien, Francis Lemarque est peut-être celui qui a le mieux décrit la capitale dans ses chansons. Écoutez la magnifique À Paris, fermez les yeux et vous y serez.
On peut retrouver l’ambiance de cette époque, ou des années qui suivent, dans quelques films : particulièrement ceux de Jean Vigo, dont Zéro de conduite et L’Atalante, qui se déroule entièrement sur une péniche. Un film formidable de cette époque, mais dans un autre pays, sur les enfants des rues : The Kid de Charlie Chaplin. Les Femmes du 6e étage est un film récent, qui parle des bonnes vivant sous les toits, mais dans les années 1950.
Je cite beaucoup d’écrivains dans ces livres. Rabelais, dont on cherche le crâne pendant tout le livre, a écrit les romans Gargantua et Pantagruel, qui sont de véritables classiques. De Blaise Cendrars, jetez un oeil sur La Prose du Transsibérien, et si vous ne comprenez pas tout, ça n’est pas grave, laissez-vous porter, comme quand vous écoutez de la musique. Pour Mac Orlan, je vous conseille L’Ancre de miséricorde, lu par tous les petits Brestois à l’école ! De Joseph Kessel, vous pouvez lire Le Lion ou, quand vous serez plus grands, vous pourrez regarder l’adaptation du livre L’Armée des ombres (attention, il y a des scènes violentes).
Les grands peintres de l’époque sont ceux qu’on appelle « de l’école de Paris ». Ce sont souvent des étrangers qui ont fui leur pays et qui créent un style très parisien, entre la peinture classique et l’avant-garde. Regardez les tableaux de Soutine, Chagall, Modigliani, Braque, Picasso, Pascin, van Dongen, Fujita ou Kisling, et vous aurez un aperçu du bouillonnement de la vie artistique parisienne…
Sinon, si vous voulez savoir quelles BD faisaient marrer Élisabeth et Alexandre, lisez les aventures de Bicot, une BD sur des petits gamins américains, Les Pieds nickelés, esprit pur du parigot des années 1920, et Bibi Fricotin, dont le héros aurait pu être un copain de la bande.
Un film m’a particulièrement inspiré pour Madeleine sous la ville : Les Gaspards de Pierre Tchernia, où des Parisiens qui fuient la modernité s’installent dans les égouts de Paris. Il y a également dans ce roman de nombreuses références au livre de Victor Hugo Les Misérables.
Et surtout, mon inspiration principale, pour ces trois livres, c’est Paris, Paris, rêvé enfant, parcouru adulte, de long en large, et de large en long…
Pour finir, quelques recherches de personnages de Guillaume Bianco
Madeleine sous la ville
Paris, 1922. Madeleine, petite orpheline muette, vit chez un riche couple de bourgeois. Mais quand un voyou tente de l’enlever pour demander une rançon, sa vie bascule ! Madeleine n’a d’autre choix que de s’enfuir dans les tunnels du métro, puis dans les catacombes où elle trouve refuge auprès du peuple des souterrains. La fantasque madame Clou, le mystérieux roi des rats et tous les autres pourront-ils la protéger ?